Storia e vita artistica

Il Consiglio della Comunità di Lugo delibera l’edificazione di un teatro in muratura e acquista una porzione dell’orto dei Carmelitani. In maggio 1758 viene stanziata la cifra di 2.535,28 scudi e in luglio cominciano i lavori, affidati all’Architetto della Comunità Francesco Ambrogio Petrocchi, originario di Torricella di Lugano (CH) e già attivo a Lugo nella Chiesa del Carmine, sulla base di un primo progetto dell’architetto bolognese Scandellari.

A teatro ancora non ultimato, in agosto – settembre 1759 viene rappresentato il dramma giocoso per musica “Il Mercato di Malmantile” con musica di Domenico Fischietti su libretto di Carlo Goldoni. Successivamente, nel 1760, il completamento dei lavori viene affidato ad Antonio Galli Bibiena, ”architetto imperiale di Carlo VI imperadore”, tra i maggiori architetti e scenografi italiani del ‘700, autore qualche anno dopo anche del Teatro comunale di Bologna. Bibiena non si discosta troppo dal progetto originario del Petrocchi e sulla curva “a campana” della sala realizza 4 ordini di palchi, intervenendo soprattutto sulle decorazioni del teatro.

Il teatro ultimato viene inaugurato ufficialmente durante la Fiera di Lugo nell’agosto 1761, con l’opera Catone in Utica (1728), dramma musicale di Leonardo Vinci (con partitura rivista da Florian Gassman) su libretto di Pietro Metastasio.
Un’epigrafe sulla facciata ricorda il momento inaugurale:
THEATRUM / FAUSTISSIMIS SUB AUSPICIIS / IOANNIS FRANCISCI BANCHERII / CARDINALIS AMPLISSIMI/ FERRARIAE AB LATERE LEGATI / A CIVIBUS LUGIENSIBUS/ AERE PROPRIO / EXTRUI COEPTUM ATQUE ABSOLUTUM / ANNO AB ORBE RISTAURATO / MDCCLXI.
(Teatro cominciato a costruire a spese proprie dai cittadini lughesi, sotto i faustissimi auspici dell’illustre Cardinale Giovanni Francesco Banchieri, Legato a latere di Ferrara, e terminato nell’anno 1761).

In occasione della Fiera di agosto e settembre 1806, viene rappresentata l’opera “La nobiltà delusa” di Vittorio Trento. Nell’orchestra figurano al cembalo il quattordicenne Gioachino Rossini e al corno da caccia suo padre Giuseppe, detto Vivazza, che era originario di Lugo.
Nel 1813, a 31 anni, si esibisce in concerto Niccolò Paganini, considerato il più grande violinista dell’epoca. Il 29 ottobre dello stesso anno dopo al Teatro Carcano di Milano, i critici lo acclamarono “primo violinista al mondo”.
Nel 1819 il teatro viene profondamente ristrutturato dall’architetto mantovano Leandro Marconi, che modifica il boccascena e la curvatura dei palchi in quella attuale, a “ferro di cavallo”, e aggiunge un 5° ordine, il loggione. Nel 1821 sala e palchi vengono affrescati con nuove decorazioni in stile neo-classico.

Il teatro, chiamato in origine Teatro Sociale, viene intitolato al “celebratissimo concittadino” Gioachino Rossini, di padre lughese. La famiglia Rossini abitò a Lugo dal 1802 al 1804 e in quegli anni Gioachino studiò canto, composizione e clavicembalo con i canonici Giuseppe e Luigi Malerbi, la cui casa in via Emaldi è oggi sede della Scuola Comunale di Musica. Invece, la casa di proprietà della famiglia Rossini, in via Giacomo Rocca, oggi ospita il museo multimediale “Casa Rossini”.

Il grande Arturo Toscanini dirige una rappresentazione di “Aida” di Giuseppe Verdi.

Debutta “Lilia” del compositore e direttore d’orchestra lughese Francesco Balilla Pratella.

Per problemi economici legati ai costi di allestimento, gli spettacoli cominciano ad essere tenuti anche nel piazzale del Pavaglione, dato che la capienza del teatro non consentiva incassi sufficienti.
Uno dei palchi centrali del teatro viene trasformato in cabina di proiezione cinematografica e il teatro viene adibito a cinematografo.

Nel settembre viene proiettata l’ultima pellicola: il teatro viene chiuso e per l’edificio comincia un lungo periodo di degrado.

Il Comune di Lugo incarica l’architetto Pier Luigi Cervellati di redigere un progetto per il recupero e il restauro del Teatro Rossini. Cervellati si sta occupando nel medesimo periodo del restauro del Teatro Comunale di Bologna, pressoché coevo al teatro di Lugo. Il teatro viene completamente risanato, ristrutturato e arredato, un tempo record se si considerano sia la complessità dei lavori, sia il “normale” andamento di simili operazioni. Il 3 dicembre 1986 il “nuovo” Teatro Rossini viene ufficialmente inaugurato, con la rappresentazione de “Il mercato di Malmantile” nella versione di Domenico Cimarosa del 1784, nota anche come “La vanità delusa”. Il libretto è sempre quello di Carlo Goldoni, ma riadattato da Giovan Battista Lorenzi.

L’attività artistica del teatro si è svolta con regolarità, con stagioni di prosa e musica classica, spettacoli di teatro, danza e musica contemporanea, festival musicali. Il 1996, segna un traguardo importante per il Teatro Rossini, i primi 10 anni dalla sua inaugurazione. In questo primo decennio, il rinato Teatro Rossini ha trasformato la vita culturale della città, posizionandosi tra le maggiori istituzioni teatrali della Regione Emilia-Romagna e diventando un punto di riferimento indiscusso a livello nazionale.

Grazie a collaborazioni eccellenti, alla presenza di grandi artisti e ai costanti riconoscimenti del Ministero della Cultura e della Regione, il nostro teatro guarda al futuro con una nuova e ambiziosa sfida: diventare un grande centro di produzione culturale.
Per valorizzare il patrimonio di conoscenze maturato fino ad oggi, il Teatro Rossini lancia un piano strategico che mette al centro l’opera da camera attraverso tre linee di azione:

• Identità e Ricerca: Produzione di opere inedite della storia del Teatro Musicale, inserite in un progetto scientifico e musicologico quadriennale.
• Sinergie Nazionali: Coproduzioni di titoli rari del repertorio storico insieme a importanti teatri e istituzioni italiane.
• Spazio ai Giovani: Prime rappresentazioni assolute di giovani compositori, realizzate in collaborazione con la Fondazione Arturo Toscanini e i corsi di alta specializzazione dell’Accademia Musicale dell’Emilia Romagna (diretti dal M° Azio Corghi).

Viene istituita una Commissione Scientifica guidata da Luigi Ferrari con i professori Bianconi e Fabbri per legare la ricerca universitaria alla programmazione. Gli studi si concentrano sul teatro metastasiano e sulle radici rossiniane, portando in scena tra il 1997 e il 2001 opere rare di compositori come Donizetti, Mosca, Mercadante, Hasse, Pavesi e Gluck.

Dal 2002 la stagione lirica imperniata prevalentemente sull’opera da camera del ‘700 lascia il posto al Lugo Opera Festival, sotto la direzione artistica di Rosetta Cucchi che dal barocco porta sul palcoscenico del Teatro Rossini importanti titoli dell’opera da camera contemporanea, attraverso collaborazioni con il Teatro Comunale di Bologna e il Wexford Festival Opera.
In questi anni sono innumerevoli le produzioni importanti come ad esempio Le pauvre Matelot (2002) su libretto di Jean Cocteau e musica di Darius Milhaud; Mirandolina (2003) di Bohuslav Martinů, Pierrot Lunaire (2006) di Arnold Schönberg, Arlecchino (2006) di Ferruccio Busoni con la regia di Lucio Dalla, Phaedra e Les Illuminations (2007) di Benjamin Britten, Jackie O (2008) di Michael Daugherty con la regia di Damiano Michieletto, Sweeney Todd (2009) di Stephen Sondheim, Powder her face (2010) di Thomas Adès con la regia di Pier Luigi Pizzi, The Servant (2011) di Marco Tutino, Jacob Lenz (2012) di Wolfgang Rihm.
Altro capitolo molto importante di questi anni è Il legame con il Festival AngelicA (storica rassegna internazionale di musica contemporanea e di ricerca con sede a Bologna). Questa collaborazione, spesso realizzata in sinergia con il Lugo Opera Festival, ha trasformato il Rossini in un palcoscenico di risonanza mondiale per le avanguardie musicali.

Il momento più alto della collaborazione avvenne nel giugno 2006. AngelicA commissionò al leggendario compositore tedesco Karlheinz Stockhausen una nuova opera, realizzata in collaborazione con la Fondazione Teatro Rossini. Fu presentata in prima assoluta mondiale la composizione Himmels-Tür (Porta del Cielo), parte del ciclo Klang (Suono). Inoltre il 10 giugno 2006, Stockhausen tenne un incontro pubblico in teatro, spiegando la sua visione di KLANG e presentando frammenti di Freude (Gioia), l’ora seconda del ciclo per due arpe. La sua presenza attirò critici e appassionati da tutto il mondo. La scelta del Teatro Rossini non fu casuale: Stockhausen cercava teatri con un’acustica “viva” ma controllabile. La struttura del Rossini, con la sua cassa armonica interamente in legno, permetteva al compositore di “scolpire” il suono elettronico e acustico con una precisione che i moderni auditorium spesso non garantiscono.

Durante gli anni della collaborazione, il binomio AngelicA- Teatro Rossini ha portato a Lugo artisti che raramente si esibivano in teatri di provincia, come Mike Patton/Roy Paci/ Filarmonica Toscanini (2007) con lo storico concerto “Mondo Cane”, Arto Lindsay (2010), Katia e Marielle Labèque (2012), Terry Riley (2013), Shaloma Locomotiva Orchestra (2014), Eyvind Kang Chirality (2015)

Nel 2016, in occasione del trentesimo anniversario della riapertura, si è inaugurato un nuovo percorso con il Festival Purtimiro (feste musicali intorno all’opera barocca), che ha rappresentato un deciso ritorno al repertorio dei primi 15 anni di attività del teatro restaurato: un caso abbastanza raro di convergenza perfetta tra un luogo (con le caratteristiche di un vero e proprio strumento musicale dall’acustica perfetta) ed il repertorio raffinato e colto che vi trova ospitalità.
L’incarico di direttore musicale del festival è stato affidato ad un grande musicista come Rinaldo Alessandrini, ammirato internazionalmente quale interprete di riferimento per la musica del Sei-Settecento e per il teatro musicale barocco, proprio quello da cui tutto è nato e senza la conoscenza del quale, l’Italia musicale e culturale continuerebbe a sopportare le conseguenze di un atteggiamento autolesionista. Così facendo, il Teatro Rossini ha aperto le porte ad una piccolissima porzione di quella immensa produzione operistica che per 200 anni ha decretato la supremazia, a livello europeo, del teatro italiano in musica, una produzione piena di fascino, che parla della nostra civiltà, della nostra cultura, del nostro gusto per il bello.
Il festival Purtimiro ha ospitato ensemble di prestigio internazionale e solisti specializzati nel repertorio filologico: Rinaldo Alessandrini & Concerto Italiano, Ottavio Dantone & Accademia Bizantina, Antonio Florio & Cappella Neapolitana, Enrico Gatti, Sara Mingardo Sonia Prina e Carlo Vistoli.

L’attività artistica del Teatro Rossini dal 2019 ad oggi è stata profondamente condizionata da una serie di eventi straordinari (lavori strutturali, pandemia e l’alluvione del 2023), che hanno costretto il Teatro Rossini a trasformarsi in un “teatro diffuso” nella città di Lugo. Nel 2019, il teatro è stato chiuso per importanti interventi di adeguamento antisismico. Nel 2022, il teatro ha riaperto brevemente con una stagione che ha cercato di recuperare il legame con il pubblico dopo i lavori e le restrizioni della pandemia.

Proprio quando l’attività stava tornando a pieno regime, l’alluvione del maggio 2023 ha colpito duramente la struttura. L’acqua ha invaso la platea, il golfo mistico, la parte relativa agli impianti causando danni ingenti all’edificio. Il teatro è stato dichiarato nuovamente inagibile. Da settembre 2025 è stato avviato un cantiere di ripristino da circa 1,3 milioni di euro. Il festival Rossini Open, iniziato nel 2021 all’aperto in vista dell’imminente apertura del teatro poi una seconda edizione del festival nel teatro appena riaperto con ospiti importanti italiani e internazionili come Mike Westbrook, Massimo Popolizio, Antonii Baryshevskyi, Mariangela Gualtieri, Giovanni Sollima, Beatrice Rana, Carlo Vistoli e tanti altri. Giunto nel 2025 alla sua quinta edizione, è nato come risposta alla necessità di fare spettacolo fuori dalle mura del teatro (prima per la pandemia e poi per i restauri post-alluvione).

Nato originariamente per gli spazi aperti (da cui il nome Open), il festival si è evoluto in una rassegna itinerante. La filosofia è quella di non fermare la produzione artistica della Fondazione Teatro Rossini nonostante l’inagibilità della sede principale, trasformando il disagio dei lavori di restauro in un’occasione per riscoprire tesori architettonici locali.

Gli spettacoli si svolgono abitualmente in cinque sedi alternative di grande fascino sia nel centro di Lugo che nel territorio circostante Chiesa del Suffragio, Chiesa di San Giacomo, Teatro di San Lorenzo, Oratorio di Sant’Onofri, Antica Pieve di Campanile (Santa Maria in Fabriago).